柴達(dá)木就剩下半桶水了，炊事老班長(zhǎng)張長(zhǎng)祿(戈濱 飾)只能讓?xiě)?zhàn)士們每人領(lǐng)半勺水，大妮幫著分水，齊占山(薛奇 飾)領(lǐng)了后索性一口氣喝光，斷了一天的念想。石興國(guó)(王聰 飾)最后一個(gè)領(lǐng)，柏春生(郜峰 飾)發(fā)現(xiàn)老班長(zhǎng)沒(méi)領(lǐng)水，石興國(guó)想把自己的水讓給他，老班長(zhǎng)卻只肯要桶底控出的幾滴水，這時(shí)小雨(季妍霏 飾)跑來(lái)想喝茶缸里的水，老班長(zhǎng)和石興國(guó)爭(zhēng)著讓她喝自己的水，推讓中小雨不小心把老班長(zhǎng)茶缸打翻在地，里面珍貴的幾滴水瞬間化為沙漠里的小水印，梅大妮(丹琳 飾)氣得打哭了小雨，石興國(guó)和老班長(zhǎng)趕緊去哄，大妮也心疼不已，趕緊帶著小雨回到帳逢里喝水，她還將自己的手指咬破混在水中讓小雨喝，稚氣的小雨感動(dòng)梅姨對(duì)自己的好，想叫她媽媽?zhuān)竽菅劾锓撼隽藴I花。

張長(zhǎng)祿吩咐炊事員給大家做飯，他拿著鐵鍬獨(dú)自出去找水。石興國(guó)告訴戰(zhàn)士們，水箱里一滴水都沒(méi)有了，鑒于環(huán)境殘酷，經(jīng)黨委會(huì)研究，即日起油田停工，戰(zhàn)士們盡量減少活動(dòng)、少說(shuō)話(huà)，避免消耗水份，靜侯格爾木調(diào)水過(guò)來(lái)。石興國(guó)帶著周遠(yuǎn)(甘林熠 飾)和齊占山等人到外面找水，其他人在帳逢休息。

張長(zhǎng)祿在一棵樹(shù)下挖沙找水時(shí)，突感身體嚴(yán)重不適，但他沒(méi)有放棄，仍堅(jiān)持前行，實(shí)在走不動(dòng)了，就在茫茫沙漠里爬行，但他終因體力不支倒在了黃沙里。

周遠(yuǎn)沮喪地告訴石興國(guó)，柴達(dá)木已經(jīng)斷水兩天了，他們已經(jīng)把附近三十里的地方幾乎翻遍了，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)水的痕跡。晚上，石興國(guó)發(fā)現(xiàn)老班長(zhǎng)沒(méi)有歸隊(duì)，立即組織全連戰(zhàn)士分頭去找，直到次日凌晨，大家才發(fā)現(xiàn)了老班長(zhǎng)落滿(mǎn)沙土的尸體，張長(zhǎng)祿永遠(yuǎn)地離開(kāi)了鋼刀連，戰(zhàn)士們哭著告訴石興國(guó)，老班長(zhǎng)這幾天一滴水沒(méi)進(jìn)，還四處找水，是生生被渴死的。這時(shí)梅大妮無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了沒(méi)濕透的野牦牛糞，她堅(jiān)信有牦牛的地方一定有水源，便立即沿著牦牛印去找，石興國(guó)見(jiàn)狀讓大家先把老班長(zhǎng)抬回去，他追上梅大妮，批評(píng)她沒(méi)有組織紀(jì)律性，大妮告訴他，老班長(zhǎng)可能就是因?yàn)橐宦纷粉欔笈Ｌ阌〔诺竭@里的，因?yàn)闆](méi)有水，他犧牲了，小雨和戰(zhàn)士們也快渴死了，回去就是等死，她曾聽(tīng)爹說(shuō)過(guò)有野牦牛活動(dòng)的地方一定有水源，如果他們不沿著這條線(xiàn)索找下去，老班長(zhǎng)就白犧牲了，石興國(guó)覺(jué)得大妮的話(huà)有道理，便和她相互攙扶著一起去找水。大妮問(wèn)起興國(guó)手里的槍?zhuān)d國(guó)稱(chēng)這是他們到柴達(dá)木孟參謀長(zhǎng)怕野地里不安全給每個(gè)鉆井隊(duì)都發(fā)了幾條，有槍在就安全些，大妮卻稱(chēng)興國(guó)在自己身邊，她什么都不怕。

周遠(yuǎn)和炊事班同志為老班長(zhǎng)守靈，安排其他戰(zhàn)士去休息，下午再去找連長(zhǎng)和大妮，戰(zhàn)士們卻都不肯離去，直到周遠(yuǎn)下了命令，大家才散了。

炙熱的太陽(yáng)烘烤著寸草不生的沙漠，石興國(guó)實(shí)在走不動(dòng)了，就躺在沙子上休息，大妮則在身邊用手掌為他遮擋烈日。石興國(guó)無(wú)助地哭了，他害怕如果再找不到水，剩下的一百多個(gè)戰(zhàn)士都得倒下，而自己身為鋼刀連的連長(zhǎng)和鉆井隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，又該如何向一百多個(gè)家庭交待？大妮鼓勵(lì)他，爹在世時(shí)曾教給她很多找水的辦法，他們一定能找到水源的。

此時(shí)的許茹(蔣方婷 飾)正悶悶不樂(lè)地想著興國(guó)為什么這么久不給自己打電話(huà)，她覺(jué)得心里好苦，似乎一天都忍受不下去了。她胡亂猜疑著是不是因?yàn)槟欠馀e報(bào)信影響了興國(guó)的進(jìn)步，所以他一直不肯原諒自己。但她又覺(jué)得又覺(jué)得興國(guó)絕對(duì)不是那樣的人。

梅大妮突然聞到了一股動(dòng)物的腥臊味，順著氣味，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)附近有一群行進(jìn)的野牦牛。